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Información para pacientes sobre Medicina Nuclear

Resuelve tus dudas sobre la Medicina Nuclear, conoce cómo prepararte antes de una exploración y consulta los procedimientos más habituales de esta especialidad médica.

¿Qué es la medicina nuclear?

La Medicina Nuclear es una rama de la medicina que utiliza cantidades mínimas de sustancias radiactivas (llamadas radiofármacos o trazadores) para obtener imágenes detalladas del cuerpo y tratar enfermedades.

A diferencia de la radiología convencional (como el TAC o la Resonancia), que se centra en la anatomía o "forma" de los órganos, la Medicina Nuclear se especializa en la función. Permite observar procesos biológicos a escala molecular en tiempo real y de forma no invasiva.

La Medicina Nuclear permite observar cómo funciona el organismo en tiempo real y de forma no invasiva

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El proceso

Cómo la Medicina Nuclear transforma una señal del organismo en imágenes diagnósticas

Para realizar una prueba de Medicina Nuclear, se administra un radiofármaco, habitualmente por vía intravenosa, aunque a veces es inhalado o ingerido. Esta sustancia está diseñada para dirigirse a un órgano o tejido específico. El proceso se desarrolla en tres fases principales:

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Localización

El trazador viaja por el torrente sanguíneo hasta su objetivo (por ejemplo, el corazón, los huesos o un tumor).

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Detección

Una vez allí, emite una señal mínima que es captada por equipos de alta tecnología llamados Gammacámaras o sistemas PET/CT.

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Imagen

Un ordenador traduce esas señales en imágenes detalladas que el médico especialista interpreta para detectar anomalías.

Vital a día de hoy

Permite detectar alteraciones de forma precoz, obtener información precisa sobre el funcionamiento del organismo y, en algunos casos, aplicar tratamientos dirigidos.

Capacidad de anticipación

Puede detectar alteraciones celulares mucho antes de que se produzca un cambio físico o estructural que sea visible en otras pruebas. Esto es crucial en el diagnóstico precoz del cáncer o enfermedades neurodegenerativas.

Mínimamente invasiva

Salvo por el pequeño pinchazo de la inyección, los procedimientos son indoloros y no requieren anestesia ni periodos de recuperación.

Seguridad y excelencia

En España, esta especialidad está estrictamente regulada. De hecho, el 10 de septiembre de 2025 el Consejo Nacional de Especialidades en Ciencias de la Salud aprobó el nuevo programa formativo de la especialidad.

Doble vertiente (Diagnóstico y Terapia)

Es una de las pocas especialidades donde la misma tecnología sirve para encontrar el problema y, en muchos casos, para tratarlo. A esto se le conoce como Teragnosis: el uso de radiación localizada para destruir células enfermas sin dañar el tejido sano circundante.

Información y preparación

Para que los resultados de tu exploración sean óptimos, es fundamental seguir estas pautas generales

Puntualidad

El radiofármaco que se te administra se prepara de forma individualizada y tiene una "caducidad" de apenas unas horas o minutos. Si llegas tarde, es posible que la prueba no pueda realizarse porque la sustancia habrá perdido su actividad.

Documentación y pruebas previas

Es de gran ayuda que aportes informes de otros servicios (Radiología, Oncología, etc.) o pruebas realizadas en otros centros. Esto permite al Médico Nuclear realizar una comparación evolutiva.

Medicamentos y dieta

En general, puedes comer y beber con normalidad antes de la prueba, aunque algunas exploraciones, como determinadas pruebas de corazón o PET/CT, pueden requerir ayuno o evitar la cafeína durante las 24 horas previas.

IMPORTANTE: no debes suspender ninguna medicación habitual a menos que te lo hayamos indicado específicamente.

Vestimenta

Recomendamos ropa cómoda, fácil de quitar y poner, y preferiblemente sin elementos metálicos (botones grandes, cremalleras o sujetadores con aros, collares), ya que pueden interferir en la calidad de la imagen.

Preguntas frecuentes

¿Alguna duda?
¿Cómo se administran las dosis? ¿Duele?
Normalmente se administra mediante una inyección intravenosa (un pequeño pinchazo en el brazo). No notarás calor, dolor, mareo ni efectos secundarios inmediatos. Tras la inyección, existe un tiempo de espera (que puede ser de minutos o de horas) para que el trazador se fije en el órgano a estudiar. No suele ser necesario que te quites la ropa, excepto si llevas elementos metálicos.
¿Tendré una reacción alérgica?
Las reacciones alérgicas a los radiofármacos son extremadamente raras (mucho menos frecuentes que con los contrastes utilizados en el TAC o la Resonancia). No obstante, siempre disponemos de un equipo médico preparado y le preguntaremos por sus alergias antes de comenzar.
¿Las máquinas producen claustrofobia?

Depende del tipo de equipo:

  • Gammacámaras (Gammagrafía/SPECT): Son equipos abiertos. Las placas se acercan a su cuerpo pero no hay sensación de encierro.
  • Equipos PET/CT: El equipo tiene forma de anillo o "donut" (un túnel corto). Aunque es más abierto que una Resonancia Magnética y el procedimiento es rápido, si padece claustrofobia severa, por favor comuníquelo a nuestro personal antes de la prueba para que podamos ayudarle y asegurar su comodidad.
¿Es segura la radiación?
Sí. Las dosis son mínimas, similares o inferiores a las de un TAC convencional. El cuerpo la elimina de forma natural en pocas horas.
¿Cuánto duran las pruebas?
El tiempo de espera depende del tipo de prueba y puede variar entre unos minutos y unas horas. Pruebas diferentes requieren tiempos de espera diferentes, por lo que puede haber otros pacientes que lleguen después y terminen antes.
Estoy tomando medicación. ¿Tengo que tener alguna consideración especial?
En la mayoría de los casos no es necesario suspender la medicación que esté tomando, pero en algunas exploraciones hay medicación que debe ser suspendida transitoriamente. Por favor, si está tomando alguna medicación, asegúrese de que puede seguir tomándola consultando al médico que le solicita la prueba o a su médico nuclear.
Embarazo y lactancia
  • Embarazo: Debe comunicarlo antes de la inyección. El médico valorará la urgencia.
  • Lactancia: Le indicaremos si debe suspenderla temporalmente (normalmente entre 6 y 24 horas) según el trazador utilizado.
¿Qué debo hacer al salir de la prueba?
  • Hidratación: Bebe abundante agua o zumos. Cuanto más líquido bebas, más rápido eliminarás el resto del radiofármaco a través de la orina.
  • Protección a terceros: Aunque la dosis es mínima, recomendamos evitar el contacto estrecho y prolongado (como abrazos largos o dormir juntos) con niños pequeños y mujeres embarazadas durante el resto del día.
  • Vida normal: Puedes conducir, trabajar y comer normalmente, a menos que te indiquen lo contrario.
¿Puedo comer con otras personas al llegar a casa?
Sí, puede sentarse a la mesa con normalidad. La recomendación de mantener cierta distancia es para evitar contactos muy cercanos, prolongados y directos (como dormir abrazado a alguien o tener a un niño pequeño sentado en el regazo durante horas). Compartir el espacio de una habitación o una comida no supone un riesgo para los demás.
¿Me darán los resultados en el momento?
No. Las imágenes de Medicina Nuclear son complejas y requieren un proceso de "reconstrucción" en ordenador. Posteriormente, el médico especialista en Medicina Nuclear debe analizarlas detalladamente y compararlas con su historial. El informe se enviará directamente al médico que le solicitó la prueba.